政治转折点——文革的结束
中国官方历史把1966年到1976年这段时间称为“十年动乱”，却几乎没有提到是毛泽东自己开始了这场“文化大革命”并鼓励武力反对“阶级敌人”，利用这些“斗争”打压党内的反对派。
毛泽东也许确实相信他自己的革命理想，但是他发动的群众运动导致数百万人遭受迫害：知识分子、艺术家、作家、教师、普通公民、反共产主义者，甚至长期以来的革命者和共产党干部。很多人都被下放到中国的偏远地区，其他人则被年轻的“红卫兵”们折磨、残害。
直到60年代末在铁腕 政治下动用人民解放军镇压红卫兵的暴力派，才恢复了“秩序”。之后，在务实的周恩来总理的领导下，中国结束了国际孤立状态。1971年，北京取代台湾，收回了联合国的席位，1972年美国总理尼克松完成历史性访华，会见毛泽东与周恩来，并结束了几十年来的僵持局面。
1976年成为中国政治的转折点：1月份，受人民爱戴的周恩来总理辞世，4月初，中国的清明节演变成反对激进的毛泽东的抗议运动。这导致在1973年部分平反恢复工作的邓小平再次遭遇贬黜。
但是9月9日，随着毛泽东的离世，仅仅四周后，他最紧密的同僚“四人帮”（包括毛泽东的妻子江青）就被捕。这代表着激进的毛泽东主义的结束以及“改革开放”新政策的开始，而这一新政策将逐步地彻底改变中国的政治经济面貌。
- 在毛泽东的葬礼上，“四人帮”还在列，但是后来的报道中就再也看不到他们了。（两份截然不同的《人民画报》，1976年11月）
对政治体系的抗议——民主运动的先驱
- 李一哲的大字报（1974年，广州）
20世纪70年代初已经有一些针对腐败、政治独裁和毛泽东专制制度的少量抗议活动。这些活动基本由一些在文革中被严重迫害的人发起，也有前红卫兵成员参与，因为他们感受到了一种对“真正的社会主义”的背离，以及对平等和人民意愿的尊重的伤害。
1974年夏，在广东，一群人使用笔名“李一哲”发表了题为《关于社会主义民主和法制》的宣言，并在中国广泛流传。在一些其他省份，尤其是江苏和浙江，我们也能看到对于文化大革命和毛泽东独裁政权的抗议活动。批评通常用“大字报”的形式进行表现，并总是被迅速镇压，作者被骚扰或逮捕。
邓小平推动政策实施
- 欢迎邓小平恢复工作的标语（1977年7月23日，北京）
1976年毛泽东去世后，华国锋被指定为毛泽东的接班人并接管了党主席的位置。1977年7月，邓小平重新恢复政治工作后，即便他从未正式担任过共产党党主席或总理的职位，他还是马上成为党内强大的“灰色巨擎”。许多文革中被迫害的政治家和高官在他当权后都获得了平反。
1978年末十一届三中全会上，邓小平发起了一个雄心勃勃的改革计划，主要聚焦于通过市场要素实现经济现代化，下放权力到地方，并向国际市场开放。
不仅如此，在许多其他的主导政治领域，实用措施也取代了马克思主义毛泽东思想的教条观点。成功才是被看重的，而非政治教诲，或正如邓小平最著名的语录之一所描述的那样：“无论是黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫。”
